회전근개 손상이 나타나면 어떤 증상이 생길까요?
회전근개 손상은 처음부터 심한 통증이 나타나는 경우도 있지만, 대부분은 서서히 진행됩니다. 그래서 많은 분들이 단순한 근육통이나 피로라고 생각하고 지나치는 경우가 많습니다.
하지만 회전근개는 손상 초기부터 우리 몸에 여러 신호를 보냅니다. 이러한 신호를 일찍 알아차릴수록 보존적 치료와 재활운동만으로 회복할 가능성이 높아질 수 있습니다.
가장 흔한 증상 ① 팔을 들어 올릴 때 통증이 발생합니다.
회전근개 손상의 대표적인 증상은 팔을 들어 올릴 때 발생하는 통증입니다.
특히 머리 위 선반의 물건을 꺼내거나 옷을 갈아입을 때, 또는 머리를 감을 때 통증이 심해지는 경우가 많습니다.
많은 환자들은 “팔을 아예 못 드는 것은 아닌데 특정 각도에서만 유난히 아픕니다.”라고 표현합니다.
왜 특정 각도에서 더 아플까요?
팔을 약 60도에서 120도 정도 들어 올리는 구간에서는 회전근개 힘줄이 견봉(어깨뼈의 일부) 아래를 지나갑니다.
이때 힘줄에 염증이나 손상이 있으면 좁은 공간에서 마찰이 증가하면서 통증이 발생할 수 있습니다.
이를 임상에서는 Painful Arc(통증 호) 현상이라고 부르며, 회전근개 질환에서 자주 관찰되는 특징 중 하나입니다.
대표적인 증상 ② 밤에 통증이 심해질 수 있습니다.
회전근개 손상이 있는 분들이 자주 호소하는 증상 중 하나는 야간 통증입니다.
특히 손상된 어깨를 아래로 하고 누웠을 때 통증 때문에 잠에서 깨는 경우가 적지 않습니다.
밤에 통증이 심해지는 이유는 여러 가지가 있습니다.
- 손상된 힘줄이 압박을 받기 쉽습니다.
- 낮보다 주변 근육의 긴장이 줄어들면서 통증을 더 민감하게 느낄 수 있습니다.
- 염증으로 인해 조직 내 압력이 증가할 수 있습니다.
다만 야간 통증은 회전근개 손상 외에도 다른 어깨 질환에서도 나타날 수 있으므로, 이 증상만으로 진단할 수는 없습니다.
대표적인 증상 ③ 힘이 약해졌다고 느낄 수 있습니다.
팔을 들어 올릴 수는 있지만 예전보다 힘이 들어가지 않는다고 느끼는 경우도 많습니다.
예를 들어 물병을 들어 올리거나 가벼운 가방을 드는 것조차 힘들게 느껴질 수 있습니다.
특히 완전 파열이 발생한 경우에는 특정 방향으로 팔을 움직이는 것이 매우 어려워질 수 있습니다.
대표적인 증상 ④ 어깨 깊숙한 곳이 아픈 느낌
회전근개 손상의 통증은 손가락으로 정확히 짚기 어려운 경우가 많습니다.
겉이 아니라 어깨 안쪽 깊은 곳이 아픈 것 같다고 표현하는 분들이 많으며, 통증이 위팔 바깥쪽까지 이어지는 경우도 있습니다.
반대로 팔 아래쪽이나 손가락까지 저림이 이어진다면 목에서 발생하는 신경 문제를 함께 고려해야 합니다.
근육통과 회전근개 손상은 어떻게 다를까요?
| 구분 | 운동 후 근육통 | 회전근개 손상 |
|---|---|---|
| 발생 시점 | 운동 후 12~48시간 | 운동 중 또는 반복적으로 발생 |
| 통증 위치 | 넓은 범위 | 어깨 깊숙한 부위 |
| 통증 기간 | 수일 내 회복 | 수주 이상 지속 가능 |
| 팔 움직임 | 움직일수록 풀림 | 특정 방향에서 심한 통증 |
스스로 진단해도 될까요?
인터넷에는 회전근개 손상을 확인하는 다양한 자가검사 방법이 소개되어 있습니다.
하지만 이러한 검사들은 참고 자료일 뿐이며, 자가검사만으로 회전근개 손상을 확진할 수는 없습니다.
어깨에는 회전근개 손상 외에도 충돌증후군, 오십견, 석회성 건염, 관절염 등 비슷한 증상을 보이는 질환이 많기 때문입니다.
특히 통증만으로는 질환을 구분하기 어렵기 때문에 정확한 진단은 의료진의 진찰과 필요한 검사를 통해 이루어져야 합니다.
병원에서는 어떻게 진단할까요?
의료진은 먼저 통증이 시작된 시기와 양상, 운동 습관, 직업 등을 확인합니다.
그 후 어깨의 움직임과 근력을 평가하고, 특정 자세에서 통증이 유발되는지 확인하는 신체검사를 시행합니다.
필요한 경우에는 영상검사를 통해 힘줄의 상태를 자세히 확인합니다.
X-ray, 초음파, MRI는 무엇이 다를까요?
X-ray
X-ray는 뼈의 상태를 확인하는 검사입니다.
회전근개 자체는 보이지 않지만 골절, 관절염, 석회화 여부 등을 확인하는 데 도움이 됩니다.
초음파
초음파는 힘줄의 움직임을 실시간으로 확인할 수 있으며 비용 부담이 상대적으로 적습니다.
숙련된 검사자라면 회전근개 파열 여부를 평가하는 데 유용할 수 있습니다.
MRI
MRI는 회전근개의 손상 범위와 파열 정도, 주변 조직의 상태를 가장 자세히 확인할 수 있는 검사입니다.
다만 모든 환자가 처음부터 MRI를 촬영해야 하는 것은 아닙니다.
증상의 정도와 진찰 결과를 종합하여 의료진이 필요성을 판단하게 됩니다.
언제 병원을 방문해야 할까요?
- 통증이 2주 이상 지속되는 경우
- 팔을 들어 올리기 어려운 경우
- 밤마다 통증 때문에 잠을 깨는 경우
- 갑자기 힘이 빠지는 느낌이 있는 경우
- 넘어진 이후 통증이 시작된 경우
이러한 증상이 있다면 무리하게 운동을 계속하기보다 정확한 진단을 받는 것이 회복에 도움이 됩니다.
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